激光从出现到转为实用用了几十年，发展到现在无处不在又是几十年，激光及应用实际上是根据社会需求进步而得以发展。从社会角度看，激光的产生改变了人类的生活，使之更加方便快键。随着科学技术的发展，激光技术将会更加提高和应用在我们生活中。
激光测距仪是利用激光进行测距的一种仪器。它的作用原理很简单：通过测定激光开始发射到激光从目标反射回来的时间来测定距离。
激光测距仪的英文名称是Laser rangefinder，Laser取自英文Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的各单词的头一个字缩写词，意思是受激辐射的光放大。英译为“镭射”也是激光相当初的中文名。
激光测距是激光相当早的应用之一。这是由于激光具有方向性强、亮度高、单色性好等许多***。世界上***台激光器，是由美国休斯飞机公司的科学家梅曼于1960年，首先研制成功的。美国军方很快就在此基础上开展了对***激光装置的研究。1961年，***台***激光 测距仪通过了美国军方论证试验，对此后激光测距仪很快就进入了实用联合体。
1965年前苏联利用激光测地球和月球之间距离(380′103km)误差只有250m。1969年美国人登月后置反射镜于月面，也用激光测量地月之距，误差只有15cm。
目前激光在测距方面的产品主要有两种，手持激光测距仪和望远镜式激光测距仪，手持激光测距仪精度高，测量距离短适合短程高精度测量。望远镜激光测距仪适合远程测量，精度低一些。
